Sécurité des médicaments la nuit : éviter les erreurs quand on est fatigué

La nuit, c’est quand les erreurs de médicaments deviennent dangereuses

Vous avez peut-être déjà vu un infirmier ou une infirmière courir entre les chambres à 3 heures du matin, les yeux rouges, la tasse de café à la main. Ce n’est pas du dévouement. C’est de la survie. Et derrière chaque geste rapide, chaque dose administrée à la hâte, il y a un risque invisible : une erreur de médicament. La nuit, quand le corps demande du sommeil mais que le travail exige de la vigilance, les risques montent en flèche. Les chiffres ne mentent pas : jusqu’à 82 % des erreurs de médication pendant les gardes nocturnes sont liées à la fatigue. Ce n’est pas une coïncidence. C’est une conséquence biologique.

Comment la fatigue détruit votre capacité à bien administrer un médicament

Quand vous dormez moins de cinq heures, votre cerveau ne fonctionne plus comme la journée. La mémoire à court terme baisse de 25 à 30 %. La concentration s’effrite. Même la vitesse de réaction ralentit. Ce n’est pas que vous êtes « moins attentif ». Votre cerveau est physiquement en mode ralenti. Des études montrent que les anesthésistes privés de sommeil ont une baisse de 23 % de leur vigilance et de 18 % de leur mémoire après une nuit de garde. Imaginez que vous devez vérifier un médicament à haute concentration, comme l’insuline ou la morphine. Un chiffre mal lu, une dose mal calculée, une voie d’administration confondue - tout cela devient possible quand votre cerveau est en mode économie d’énergie.

Les erreurs ne sont pas toujours des oublis. Parfois, c’est une confusion entre deux médicaments qui se ressemblent : un antihistaminique somnifère comme la diphenhydramine et un autre médicament utilisé pour les allergies. Ou encore, un patient qui prend déjà un sédatif, et qu’on ajoute un autre somnifère sans vérifier. La fatigue rend les vérifications plus lentes, moins systématiques. Et quand on est épuisé, on a tendance à se fier à l’habitude plutôt qu’au protocole.

Les médicaments qui rendent la fatigue encore plus dangereuse

Beaucoup d’entre nous prennent des médicaments sans se rendre compte qu’ils ajoutent à la fatigue. La diphenhydramine, présente dans de nombreux somnifères en vente libre, provoque une somnolence chez 50 à 60 % des personnes qui la prennent. Le zolpidem, souvent prescrit pour dormir, laisse 15 à 20 % des utilisateurs encore en état d’imprégnation le lendemain. Les benzodiazépines comme le diazépam, les opioïdes comme l’oxycodone, ou même certains antidépresseurs comme la trazodone, peuvent provoquer une sédation résiduelle. Si vous êtes déjà fatigué par une garde de 12 heures, et que vous prenez un de ces médicaments pour vous aider à dormir le jour, vous entrez dans un cercle vicieux : vous dormez mal, vous êtes plus fatigué, vous faites plus d’erreurs, et vous prenez encore plus de médicaments pour compenser.

Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) recommande clairement : si vous êtes constamment fatigué au travail, examinez vos propres médicaments. Remplacer la diphenhydramine par la loratadine, un antihistaminique non-sédatif, peut réduire le risque d’erreur. C’est une simple ajustement, mais il peut sauver une vie.

Les solutions qui marchent - et celles qui ne marchent pas

On entend souvent dire : « Prends une sieste. » C’est une bonne idée… à condition de la faire bien. Une sieste de 20 à 40 minutes peut augmenter l’alerte de 12 à 15 %. Mais une sieste de 90 minutes ? Elle n’apporte qu’une amélioration de 8 % - et vous risquez de vous réveiller plus lourd qu’avant, à cause de l’« inertie du sommeil ». Pendant 30 minutes après une sieste profonde, votre performance cognitive chute de 22 %. Ce n’est pas une pause. C’est un piège.

La meilleure solution ? La prévention. Dormir avant la garde. Un repos de 4 à 6 heures avant une nuit de travail réduit les erreurs de 15 % dans les services d’urgence et de 12 % dans les unités de soins intensifs. C’est la seule approche qui rapproche réellement la performance du niveau normal. Les alarmes, les vérifications automatisées, les systèmes de double contrôle - ils aident. Une étude de Johns Hopkins montre qu’ils réduisent les erreurs de 18 %. Mais ils ne remplacent pas le sommeil.

Les horaires aussi comptent. Travailler plus de 12 heures consécutives augmente le risque d’erreur de 15 %. Travailler plusieurs nuits d’affilée ? Le risque explose. Les médecins et infirmières qui font des gardes enchaînées ont une baisse de 27 % de leur mémoire visuelle et de 22 % de leur performance cognitive. Ce n’est pas de la mauvaise volonté. C’est de la physiologie.

Les erreurs ne tuent pas que les patients - elles tuent aussi les soignants

La fatigue ne menace pas seulement la sécurité des patients. Elle mine la santé des soignants. Travailler la nuit augmente le risque de dépression de 40 %, de diabète de 28 %, et de maladies cardiovasculaires de 22 %. Les accidents de la route après une garde nocturne sont 37 % plus fréquents. L’anxiété et la colère montent aussi. Et quand vous êtes épuisé, vous communiquez moins bien. Une étude montre une baisse de 33 % de la qualité de la communication avec les patients. Ce qui signifie : moins d’explications, moins d’écoute, moins de confiance.

Et le coût ? Les erreurs de médication coûtent plus de 20 milliards de dollars par an aux systèmes de santé. C’est de l’argent gaspillé. Mais c’est aussi des vies perdues. Des vies qui n’auraient pas dû être perdues.

Que faire concrètement pour se protéger - et protéger les autres

• Avant votre garde : Essayez de dormir 4 à 6 heures. Même si c’est en deux fois. C’est plus efficace que de compter sur le café.
• Pendant la garde : Faites des pauses courtes toutes les deux heures. Marchez. Étirez-vous. Buvez de l’eau. Le café peut aider, mais pas plus de deux tasses. Le surplus augmente l’anxiété et diminue la qualité du sommeil après la garde.
• Utilisez les systèmes de vérification : Ne vous fiez jamais à votre mémoire. Vérifiez deux fois. Lisez l’étiquette. Vérifiez la dose. Vérifiez le patient. Même si vous êtes pressé. Même si vous avez déjà fait ça cent fois.
• Examinez vos propres médicaments : Si vous avez une ordonnance pour dormir ou pour les allergies, demandez-vous : est-ce que ça me rend somnolent ? Parlez-en à votre médecin. Il y a souvent des alternatives non-sédatives.
• Parlez si vous êtes épuisé : Ne pensez pas que vous devez « tenir ». Si vous êtes trop fatigué pour travailler en sécurité, dites-le. Votre équipe a besoin de vous en forme - pas en survie.

Les systèmes doivent changer - mais vous pouvez agir dès aujourd’hui

Les hôpitaux doivent revoir leurs horaires, limiter les heures supplémentaires, et garantir des espaces pour dormir pendant les gardes. Mais vous, vous pouvez agir maintenant. Votre vigilance, votre discipline, votre capacité à dire « non » quand vous êtes au bord du précipice - c’est ce qui fait la différence. La sécurité des médicaments n’est pas une question de technologie. C’est une question de comportement. Et chaque geste, chaque vérification, chaque pause, est un acte de résistance contre la fatigue.

La nuit, vous êtes seul. Mais vous n’êtes pas seul. Des milliers d’autres soignants font face à la même bataille. Et chacun d’entre vous peut faire en sorte que la prochaine dose administrée soit la bonne - parce que vous avez choisi de ne pas laisser la fatigue gagner.