Diverticulite : poches inflammées et approches de traitement

La diverticulite, c’est quand de petites poches dans votre côlon s’inflamment ou s’infectent. Ces poches, appelées diverticules, sont présentes chez beaucoup de gens sans causer de problème - on parle alors de diverticulose. Mais quand elles deviennent enflammées, la douleur peut être soudaine, intense, et vous clouer au lit. Si vous avez déjà eu une crise, vous savez à quel point elle peut être dévastatrice. Et si vous venez juste d’être diagnostiqué, vous vous demandez probablement : diverticulite, c’est quoi exactement ? Comment ça se traite ? Et surtout, comment éviter qu’elle revienne ?

Comment ça commence ?

Les diverticules, c’est comme des bulles qui poussent à travers les parois faibles du côlon. Elles mesurent entre 5 et 10 millimètres, et 95 % d’entre elles se forment dans la partie basse du côlon, appelée sigmoïde. C’est pour ça que la douleur se situe souvent en bas à gauche du ventre. Chez les Asiatiques, c’est plus souvent à droite - une différence liée à la structure de leur côlon.

Ce qui déclenche l’inflammation, c’est souvent un blocage. Un morceau de selles, une graine, ou même une fibre trop rigide peut se coincer dans une poche. Bactéries et gaz s’accumulent. La pression monte. La paroi s’irrite. Et là, c’est l’infection qui démarre. Ce n’est pas un problème de « mauvaise hygiène » - c’est un problème mécanique, lié à la pression interne du côlon.

Les facteurs qui augmentent le risque ? L’obésité (un IMC supérieur à 30 multiplie le risque par 2,1), le tabagisme (les fumeurs ont 2,7 fois plus de chances d’avoir une crise), et un mode de vie sédentaire (moins de deux heures d’activité par semaine, c’est un risque 38 % plus élevé). Et contrairement à ce qu’on a longtemps dit, les noix, les graines et les popcorns ne causent pas de diverticulite. Une étude sur 47 000 femmes pendant 18 ans a prouvé qu’ils n’augmentaient pas le risque. Vous pouvez les manger sans crainte.

Comment savoir si c’est bien de la diverticulite ?

Les symptômes sont clairs, mais souvent confondus. Douleur abdominale persistante, surtout en bas à gauche. Fièvre supérieure à 38 °C. Nausées. Ballonnements. Parfois, une variation des selles - constipation ou diarrhée. Ce n’est pas comme le syndrome de l’intestin irritable (SII), où la douleur est plus diffuse, crampée, et varie selon les repas. La diverticulite, elle, est localisée, brutale, et souvent accompagnée de fièvre.

Pour confirmer, les médecins utilisent une tomodensitométrie (CT scan). C’est l’outil de référence. Il montre les poches enflammées, les abcès, ou même une perforation. Environ 25 % des cas sont mal diagnostiqués au départ - confondus avec une cystite, un calcul rénal, ou même une grossesse extra-utérine chez les femmes. Le délai moyen pour un bon diagnostic est de 3,2 jours. Beaucoup voient deux ou trois médecins avant d’avoir la bonne réponse.

La gravité est classée selon le système de Hinchey :

• Stade Ia : inflammation locale, pas d’abcès
• Stade Ib : petit abcès (moins de 3 cm)
• Stade II : abcès plus gros (3 à 5 cm)
• Stade III : péritonite purulente (infection généralisée)
• Stade IV : péritonite fécale (perforation avec fuite de matières fécales)

Le stade détermine le traitement. Plus c’est grave, plus il faut agir vite.

Le traitement : pas de one-size-fits-all

Il y a dix ans, on prescrivait des antibiotiques à tout le monde. Aujourd’hui, c’est fini. La médecine a changé. Pour les cas légers (Hinchey Ia), les nouvelles recommandations de l’AGA et de l’ASCRS disent clairement : pas besoin d’antibiotiques.

Un essai clinique majeur, le DIVERT, a montré que les patients traités sans antibiotiques se rétablissaient aussi vite que ceux qui en prenaient - 7 jours en moyenne pour les deux groupes. Le repos du côlon, une bonne hydratation, et un régime liquide clair pendant 48 à 72 heures suffisent souvent. La douleur se gère avec du paracétamol. On évite les AINS comme l’ibuprofène : ils augmentent le risque de perforation.

Mais si vous avez une fièvre à 38,5 °C ou un taux de globules blancs très élevé, les antibiotiques sont encore nécessaires. On utilise souvent l’amoxicilline-acide clavulanique, pris par voie orale. En cas d’hospitalisation (pour les stades Ib à II), on passe aux antibiotiques par perfusion, comme la pipéracilline-tazobactame. Le traitement dure 48 à 72 heures, puis on passe à l’oral.

Pour les cas graves (stades III et IV), c’est une urgence chirurgicale. Une laparoscopie peut être faite pour nettoyer l’abdomen. Une étude de 2022 (SCANDIV) montre que la lavage laparoscopique réussit dans 82 % des cas de perforation contenus, contre 67 % pour une résection immédiate. Ce n’est pas une décision facile - mais parfois, c’est la seule façon d’éviter la mort.

Après la crise : ce qu’il faut faire pour ne pas retomber

Une fois que la crise est passée, la prévention devient la priorité. Et ça commence par le régime alimentaire.

On vous a peut-être dit de manger « léger » après une crise. C’est vrai - mais seulement pendant quelques jours. Ensuite, il faut augmenter progressivement la fibre. 25 à 30 grammes par jour, c’est le minimum. 35 grammes, c’est encore mieux. Les études montrent que ceux qui atteignent ce niveau réduisent leur risque de récidive de 50 %.

Les bonnes sources ? Légumes, fruits, céréales complètes, lentilles, haricots, avoine, et graines de lin. Pas besoin de suppléments. Un bol d’avoine au petit-déjeuner, une salade de lentilles au déjeuner, une pomme avec la peau en collation - c’est suffisant. Et surtout, buvez beaucoup d’eau. Sans eau, la fibre ne fait rien.

Après une crise, on recommande une coloscopie entre 6 et 8 semaines après. Pourquoi ? Parce que les symptômes de la diverticulite peuvent ressembler à ceux du cancer du côlon. Une étude publiée dans le JAMA en 2021 a trouvé un cancer chez 1,3 % des patients de plus de 50 ans après une diverticulite. Mieux vaut vérifier.

Les nouvelles pistes : ce qui change aujourd’hui

La médecine ne s’arrête pas là. Des traitements innovants émergent. Le mesalazine (Pentasa®), un anti-inflammatoire utilisé pour la maladie de Crohn, vient d’être approuvé par la FDA en 2023 pour prévenir les récidives. Dans un essai récent, il a réduit les récidives de 31 % en un an.

Les algorithmes d’intelligence artificielle sont aussi en train de changer la donne. À la Mayo Clinic, un programme analyse les scanners, les résultats de sang, et les antécédents du patient pour prédire le risque de récidive avec 83 % de précision. C’est une révolution : on ne traite plus au hasard. On cible ceux qui ont vraiment besoin d’une intervention préventive.

Et puis, il y a la recherche sur le microbiote. Les patients qui ont eu plusieurs crises ont 37 % moins de Faecalibacterium prausnitzii, une bactérie bénéfique qui calme l’inflammation. Des essais sont en cours pour restaurer cette flore par des probiotiques spécifiques ou des fèces de donneurs sains.

Quand faut-il penser à la chirurgie ?

On ne supprime plus le côlon à la première crise. Mais si vous avez eu deux crises avec hospitalisation, il faut en parler sérieusement avec votre médecin. Une étude récente montre que 40 % des patients ont des limitations importantes dans leur vie quotidienne entre deux crises. La qualité de vie pèse plus lourd que la peur de la chirurgie.

La chirurgie, c’est l’ablation de la partie malade du côlon - généralement le sigmoïde. Elle peut être faite en laparoscopie, avec une récupération plus rapide. Les patients qui l’ont faite rapportent souvent : « Je n’ai plus peur de manger, de voyager, de faire du sport. »

Le coût de la maladie

La diverticulite coûte 2,3 milliards de dollars par an aux États-Unis. 200 000 hospitalisations chaque année. Et ce chiffre augmente. Les jeunes de 18 à 44 ans représentent maintenant 22 % des cas - contre 14 % en 2000. Ce n’est plus une maladie des personnes âgées. Elle touche aussi les actifs, les parents, les étudiants. Et elle les épuise.

La bonne nouvelle ? Elle est gérable. Pas toujours facile. Mais gérable. Avec un bon diagnostic, un traitement adapté, et un mode de vie sain, vous pouvez vivre sans crise pendant des années.